L'alcoolisation des adolescents devient un problème important de santé publique. Aux Pays-Bas, 56 % avant 12 ans et 93 % avant 16 ans ont bu au moins une fois et 16 % et 78 % de façon régulière. Le « binge drinking » est défini comme l'ingestion de plus de 5 unités d'alcool pour les garçons et de plus de 4 pour les filles pour atteindre l'ivresse. Les conséquences en sont le risque de dépendance multiplié par 4, les accidents, la baisse des performances scolaires, l'usage du tabac et d'autres drogues, les dérives pénales, les rapports sexuels non consentis des filles et le risque de lésions cérébrales à cet âge.
Mettant à profit un système d'enregistrement des services de pédiatrie des hôpitaux néerlandais, une enquête a été conduite de 2007 à 2009 dans le but d'étudier à partir des urgences, les cas d'intoxication éthylique de 11 à 17 ans, avec comme indicateurs, niveau de conscience, alcoolémie et durée de l'hospitalisation. Les questionnaires ont été remplis en partie par les patients ou leurs parents en partie par les pédiatres.
Le nombre d'adolescents admis a augmenté de 203 cas en 2007 à 245 en 2008 et 365 en 2009 soit une augmentation de 80 % en 3 ans. Un nombre équivalent de filles et de garçons a été observé sur les 3 ans, avec plus de filles avant 14 ans, un nombre similaire à 15 ans et plus de garçons à 16-17 ans. L'âge moyen a augmenté de 15,3 à 15,7 ans en raison de l'augmentation des cas à 17 ans. La durée des troubles de conscience a augmenté entre 2007 et 2009, de 2,2 à 3,1 h. Les filles étaient en moyenne plus jeunes : 15,3 contre 15,7 ans (p<0,001), avaient une alcoolémie plus basse : 1,79 g/L vs 1,94 g/L (p=0,001) et ont été hospitalisées moins longtemps. Les boissons préférées ont été les spiritueux et la bière, les garçons buvant 2 fois plus souvent de la bière que les filles et celles-ci 5 fois plus souvent du vin et 1,5 fois plus de mélanges que les garçons. La drogue la plus souvent associée était le cannabis (7,5 % des cas), avec une prévalence moindre que dans la population générale (aux Pays-Bas le cannabis est légal à partir de 18 ans).
Au total, il existe une augmentation inquiétante de l'intoxication éthylique des adolescents. Les campagnes de prévention ont une utilité limitée. Les polycliniques spécialisées pour les sujets concernés semblent plus efficaces. Les auteurs préconisent de porter l'âge légal d'achats de boissons alcoolisées de 16 ans dans leur pays à 18 ans.
